Statistika učestvuje u našim životima na mnogo načina. Od običnih dnevnih rutina koje obavljamo u našim domovima do poslova upravljanja gradovima, efekti statistike su svuda evidentni. Ona se primenjuju svakodnevno – u svim oblastima industrije, naučno-istraživačkim institucijama i vladi – kako bi odluke koje se donose bile zasnovane na naučnoj osnovi.
Šta se podrazumeva pod pojmom „statistička obrada podataka“? To je jednostavno analiziranje podataka. Nauka koja obuhvata prikupljanje, istraživanje i prezentovanje velikih količina podataka koji su u funkciji otkrivanja osnovnih obrazaca i trendova analiziranih pojava.
Prvo je neophodno osmisliti metod kojim će se prikupljati podaci, i u zavisnosti od predmeta istraživanja planira se anketa, upitnik ili drugi adekvatan način na koji će se moći prikupiti potrebne informacije.
Sledeći korak je prikupljanje podataka, koje najčešće podrazumeva: ispitivanje, deljenje upitnika i prikupljanje popunjenih, pregledanje statističkih godišnjaka, prepisivanje podataka iz različitih arhiva i slično.
Kada su podaci prikupljeni, potrebno ih je organizovati i statistički obraditi. Prilikom analize podataka istraživač ima na raspolaganju široki izbor statističkih tehnika. U ovoj fazi je od ključnog značaja odabrati one tehnike analize podataka koje odgovaraju na konkretna istraživačka pitanja. Po pravilu, analiza započinje numeričkim opisom i grafičkim predstavljanjem raspodele mera, a nastavlja se primenom osnovnih (univarijantnih) i naprednih (multivarijantnih) statističkih testova.
Svaki korak podrazumeva analizu, prikaz i tumačenje, na osnovu čega se formira mišljenje o određenoj temi. Međutim, svrha statističke obrade nije samo puko konstatovanje postojećeg stanja, već je cilj na osnovu analize sadašnjosti predvideti dešavanja u budućnosti i na osnovu toga, kreirati korake i postupke kojima se to predviđanje može prilagoditi našim potrebama.
Prednosti statističke obrade podataka su višestruki. Ona omogućava: proveru stanja onakvog kakvo jeste, predviđanje kako će biti u bližoj i daljoj budućnosti, osmišljavanje načina izmene budućnosti, na način koji nam odgovara.